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Equitation
L'équitation a longtemps été l'apanage des classes aisées, mais avec le XXème siècle, les courses et le développement des loisirs, elle rencontre maintenant un vif succès auprès de tous.
Après l'avoir exclusivement chassé pour sa peau et sa viande, depuis combien de temps l'homme a-t-il domestiqué le premier cheval ?
Certains récits anciens permettent, sans grande assurance, de dater sa domestiquation à 4000 à 5000 ans en Asie.
Sa domestiquation acquise, l'homme va utiliser progressivement le cheval pour sa force et perfectionner les techniques s'y rattachant. Ainsi, le mors, qui permet de guider le cheval, apparaît en Mésopotamie dès le IVème millénaire, mais il faudra attendre le Vème siècle pour que les byzantins découvrent la selle, les étriers et les fers.
L'histoire de l' équitation est liée à celle des monarques. D'abord exclusivement au service de l'homme (armée, agriculture, transport...), le XVème siècle va voir l'apparition de l'équitation dressage. Le dressage devient quasiment un art dans lequel l'harmonie du couple cavalier/cheval doit être maximale. Par ce biais, les chevaux vont contribuer au prestige des nations avec notamment l'apparition des hautes écoles (Autriche, France, Suède...).
Avec le XXème siècle, le cheval voit son importance diminuer après la seconde guerre mondiale et devenir marginale dans les pays riches suite à l'avènement de la motorisation. De nombreuses races de chevaux de traits disparaissent, en revanche poneys et autres chevaux de selle connaissent une expansion avec les activités sportives, le monde des courses et le développement du tourisme.
Si les premières courses de chevaux datent de la fin du XVIIème, avec le XXème siècle, elles prennent réellement leur envol (galop, trot, obstacle) et constituent un monde à part, où se mêlent l'amour du cheval, l'appât du gain et la passion du jeu.
Mis à part les courses qui remontent à l'Empire romain avec les fameuses courses de chars, le cheval est maintenant à l'origine de nombreuses disciplines sportives et activités touristiques :
- les concours d'obstacles et de cross utilisent l'aptitude au saut du cheval;
- les concours de dressage perpétuent, d'une certaine manière, la tradition des hautes écoles;
- les courses d'endurance;
- les concours d'attelage;
- la voltige permet l'exécution de figures artistiques à cheval, sur un "cercle" ou à la manière des cosaques;
- le polo, sport d'équipe, est une sorte de hokey sur gazon à cheval;
- le horse-ball, mélange de rugby et de basket à cheval, est un sport collectif, né en France il y a une vingtaine d'années, qui consite à marquer des paniers avec une balle équipée de poignées;
- les rodéos américains;
- les jeux de gardians camarguais;
- la chasse à courre, sport et art pour certains, scandale pour d'autres;
- le tourisme équestre avec un attelage;
- la randonnée;
- etc
Les centres hippiques et de nombreux centres proposent randonnée, ballade et tourisme équestre. Ce sont des activités de loisir qui permettent un contact étroit avec la nature, sans la nécessité d'une grande aptitude à l'équitation. Elles satisfont un nombre croissant d'adeptes.
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